An der Spitze von UNHCR steht der Hohe Flüchtlingskommissar der Vereinten Nationen. Seit dem 15. Juni 2005 leitet der zehnte Amtsinhaber António Guterres die Geschäfte.
Im April 2010 wurde er im Amt des Hohen Flüchtlingskommissars bestätigt und sein Mandat um weitere fünf Jahre verlängert. Er informiert den Wirtschafts- und Sozialrat der Vereinten Nationen und legt der UN-Vollversammlung jährlich einen schriftlichen Bericht über die Tätigkeiten vor. Die Programme des Hochkommissars werden außerdem durch das Exekutivkomitee von UNHCR geprüft und genehmigt, das sich aus 79 Regierungsvertretern der Länder der Vereinten Nationen zusammensetzt.
António Guterres war von 1996 bis 2002 Ministerpräsident in Portugal. Während dieser Zeit stand er an der Spitze der internationalen Bemühungen, das Blutvergießen im damaligen Osttimor zu beenden. Als Präsident des Europäischen Rats war er Anfang 2000 eine der beiden Vorsitzenden des ersten EU-Afrika-Gipfels, der zur Verabschiedung der 'Agenda von Lissabon' führte. Sechs Jahre lang, von 1999 bis Juni 2005, war er zudem Präsident der Sozialistischen Internationale.
Guterres wurde am 30. April 1949 in Lissabon geboren. Er ist verheiratet und hat zwei Kinder.